Кроме ядерных реакторов, которые вырабатывают энергию на электростанциях, бывают и другие, исследовательские. В Украине существует всего лишь один такой реактор. Он находится недалеко от центра Киева на территории Института ядерных исследований (ИЯИ) НАН Украины.

Уикенд побывал в Институте, увидел реактор и узнал, как радиация может помочь человечеству.

Запустили Киевский реактор в 1960 году. С того времени украинские ученые тоже научились использовать излучения и сделали несколько собственных открытий. На территории института есть и ускоритель частиц, или, по-научному, изохронный циклотрон У-240, с помощью которого исследуют ядерные реакции.

Ученые и дальше охотно развивали бы эти технологии, но государство перестало выделять средства, а для работы реактора нужно 624 млн грн в год, примерно во столько Украине обходится Министерство инфраструктуры.

Виктор Иванович Сахно, доктор технических наук и заведующий сектором радиационных технологий института, рассказал, как украинские исследователи превратили рыбу в кондитерский продукт и заставили пшеницу расти быстрее.

В других странах тоже применяют ядерные технологии для улучшения качества продуктов и урожая. Например, в Израиле стали орошать поля сточными водами, которые перед этим обеззараживают с помощью радиации. Это увеличило урожай пшеницы.

Мы же обнаружили, что облученные зерна пшеницы прорастают на 40% быстрее. Еще мы изобрели устройство, которое работает по принципам ядерной электроники и определяет содержание белка в каждом зернышке пшеницы. С его помощью мы смогли отбирать качественное зерно для высаживания.

Также радиацию можно использовать для борьбы с насекомыми в злаковых или фруктах, потому что она убивает все живые организмы, а зерно или плод при этом остается невредимым.

С помощью радиации ученые даже меняли вкус и запах рыбы, превращая ее в кондитерский продукт. Виктор Иванович показал нам фотографии тортиков, украшенных не шоколадом и безе, а кусочками селедки. Ученый уверяет, что торт сладкий и никто рыбу в нем не распробует.

Магистры института работали в лаборатории над другим интересным заказом — превратить украинскую рыбу в деликатесный продукт, не уступающим по вкусу лососю. Молодым ученым удалось улучшить вкус щуки, бычков и толстолобика с помощью специальной установки, которая тратит всего 38 Ватт⋅ч, а в год может обработать до 90 тонн продукции. Они продали ее иностранному заказчику за 25 тысяч долларов в 2002 году.

— Можно сделать маленькие установки, и с их помощью делать себе к пиву вкусную рыбу. Но есть и более сложная техника — электронный ускоритель, он может несколько заданий делать одновременно, — рассказывает ученый.

Но массово делать такие устройства институт не может — для этого нужно организовать целое производство, а на это нет денег.

Не забыли ученые с реактора и про медицину. В институте умеют изготавливать радиофармприпары (радиационные изотопы), которые используют для диагностики и лечения онкозаболеваний при помощи позитронно-эмиссионной томографии. Это самый эффективный способ диагностики метастаз и опухолей.

Но государство предпочитает закупать изотопы в других странах, чем создавать производство на базе института.

Нехватка финансирования видна невооруженным глазом и создается впечатление, что институт застрял где-то в 70-х. Но на безопасности реактора это никак не отражается. Радиационный фон здесь такой же, как и за пределами института. Валерий Николаевич с гордостью отмечает, что этот реактор считался одним из самых чистых (по радиации) в СССР. Сотрудники, которые здесь работают, перед тем, как покинуть помещение проходят через специальную рамку, которая определяет количество радиации.

Главная задача реактора — обеспечить источник нейтронов. Чтобы реактор заработал, в него загружают стержни с топливом, а в активную зону опускается источник нейтронного излучения, и начинается деление урана, в процессе которого формируется пучок нейтронов. Киевские реактор работает на топливе из низкообогащенного урана, которое не подходит для создания ядерного оружия.

Валерий Николаевич показывает нам горячие камеры, где и изготавливаются радиофармпрепараты. В горячей камеры высокий показатель радиации, она отгорожена от другой комнаты стеной с иллюминатором, толщина стекол которого более полуметра. Ученый может работать в горячей камере, находясь за ее пределами, с помощью щипцов-манипуляторов. Человек просовывает руку в специальное устройство, чем-то напоминающее ручки от ножниц, а железная клешня в горячей камере полностью копирует движение этой руки. Через иллюминатор ученому видно все, что происходит за стеной.

Всеми процессами, которые происходят в реакторе, управляют с пульта, похожий на реквизит из голливудской фантастики и совершенно не вписывающийся в советский вид помещения. Валерий Николаевич рассказал, что его подарили институту европейцы.

В своем кабинете заместитель главного инженера показывает нам коллекцию дозиметров, искусственный и природный кремний, а также его гордость — обработанные нейтронами драгоценные камни, которые после облучения изменили цвет.

Напоследок нам показали ускоритель. Здесь пульт управления в полной гармонии с другим оборудованием. Колорит добавляет телефон с диском, старое кресло и пожелтевший от времени огромный макет здания ускорителя.

Институт нуждается в ремонте и новом оборудовании. Ученые считают, что вложение средств оправдает себя и институт принесет огромную пользу нашей стране.

— Это должна быть государственная программа. Только наши приборы нужно использовать не для продажи за границу, а для украинского урожая и наших продуктов. Для этого нужно вернуть рабочие места токарям, монтажникам, фрезеровщикам, — поясняет Виктор Иванович .